退出壁垒的作用跟进入壁垒不一样。它们困住企业，让后者没法在不亏损的情况下逃离所在行业，从而只得继续经营，直到现金殆尽。在20世纪70年代早期的欧佩克石油危机之后，尽管接下来的10年对石油的需求持续走低，欧洲的炼油行业仍然继续增加产能。没有一家企业愿意抛弃已经部分建成的炼油厂。整个80年代，该行业的产能过剩情况依然严重，影响了竞争行为。这种情况一直持续到BP关闭了几家炼油厂为止。当产能过剩时，高度专业化的资产可能无法脱手，而企业要是无法承受资本损失（而且有时必须承担关厂后的清理义务），那它就很难退出。退出壁垒越高，行业内就越有可能在经营环境恶化时出现极端竞争行为。各企业为了保住部分贡献毛利，会把价格降到完全成本之下。