视觉想象、精神彩排和状态管理都属于认知能力的范畴。这样的能力属于隐藏在具体任务或方法背后的深层结构。具体地讲，方法是用于完成某个特定任务的一系列动作或步骤。而某种具体的技能或能力（比方说创造性思维的能力，或是有效沟通的能力），对于很多不同种类的任务和情境起到了支持的作用。技能不是按线性排列的一个个步骤，而是围绕在T．0．T．E．（米勒、贾兰兰特和普里伯姆，1960）上建立——创建一个(a)目标，(b)完成目标的方法，(C)是否朝目标前进的评估证据等三者之间的反馈环。