黃精和玉竹都是百合科植物，各有幾個品種，其中“熱河黃精”既可當黃精也可當玉竹使用。二者的功效有些相似，又有區別。

黃精為百合科植物黃精屬，品種很複雜全世界共有四十多種，中國有三十多種。中國藥典2005版收載的黃精按植物學分類有滇黃精、黃精、和多花黃精三類，按形狀不同又分為大黃精、雞頭黃精、姜形黃精三類。多花黃精(Polygonatum cyrtonema）。根狀莖扁圓形，結節肥厚，連珠狀，（又稱姜形黃精），單葉互生。