赵：指赵简子。鸣犊：指窦鸣犊。夫子：指孔子。河，特指黄河。孔子不得用于卫国，去晋国见赵简子，行至黄河边，得知赵简子杀了晋国贤大夫窦鸣犊、舜华，临河而叹息这种杀害同类的做法。于是返回鲁国老家陬邑去休养，创作了<陬操》琴曲来哀悼两位遇害的贤人。