公元前494年，越王勾践为吴王夫差所释。勾践返国，卧薪尝胆，亲自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节待贤人，厚遇宾客，赈贫吊死，与百姓同其劳。在十年生聚、十年教训之后，积蓄了人力、物力、财力，于公元前473年灭吴。