都说“枪打出头鸟”，在为人处事上，适当的“藏锋露拙，隐强示弱”可以减少乃至清除不满或嫉妒。让别人减少防范，从而达到自己的目的。

以“能而示之不能”的表现形式多种多样。有的表现为没有作为、没有追求、没有进取，使对手失去竞争的威胁感，而自己则养精蓄锐，等待时机，反客为主，击败对手。

例如，春秋时期吴国名将伍子胥的朋友要离，就是一个善用“能而示之不能”的高手。要离身材瘦小，他和别人比剑时，他总是先取守势，等到对方发起进攻，眼看那剑锋快挨着他的身子时，只见他灵巧一躲，避开对方的剑锋，等待对方放松防范时突然进攻，刺中对手。因此，他成了当时无敌的击剑高手。伍子胥向他请教取胜秘诀，要离说：“我临敌先示之以不能，以骄其志；我再示之以可乘之利，以贪其心。待其急切出击而空其守，我则乘虚而突然进击。”要离“能而示之不能”，以“不能”的假象掩盖“能”的实质，最终取得了“能”。

有的则以志短浅相见，聪明反作糊涂，假痴不癫甚至有意让对方看不起自己。譬如刘备被困在曹营，整天在后院里种菜，曹操煮酒论英雄，想试探刘备的志向，刘备则“巧借闻雷来掩饰”，蒙混过关。蔡锷为掩饰自己报国的志向，故意装作迷恋酒色、无所作为，最后在小凤仙的掩护下逃出牢笼，这些都是对“能而示之不能”的运用发挥。