我们愿意相信，只要肯努力，每一种情绪状态、每一种人格特质都可以得到改进，当然也包括支撑幸福感的乐观等积极情绪，只有这样，处于相对弱势的人才有翻身的自信。40多年前，塞利格曼进入心理学界开始研究时，“人是完全可以改变”的思想一直笼罩着心理学界。

　　但是在20世纪80年代，双生子女和养子的人格研究开始出现，上述说法一败涂地，再无东山再起的可能。同卵双胞胎的心理特质比异卵双胞胎更像，被人收养的孩子的人格特质更像亲生父母而不像养父母，这类研究报告已超过百篇，并且都显示出同一结论：大约50%的人格特质是基因决定的。但是高遗传性并不代表不可改变，有些遗传特质(如，性取向和体重)是不可改变的，而其他遗传特质，比如悲观、恐惧，则是可以改变的。