清东陵的选址，是顺治帝在一次狩猎时，偶然看中的。他登上凤台岭，极目了望，北面是重峦如涌，万绿无际；南面是平川似毯，紫霭飘渺。顺治帝顿时有一种山川壮美、景物天成之感，便情不自禁地赞叹道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫。”随即将右手大拇指上佩带的白玉板指轻轻取下，向山坡上抛去，谕示群臣说：“喋落处定为穴。”清东陵这块“吉壤”便由顺治帝选定。

　　清东陵的形势环境很有特色。主峰昌瑞山，发脉于燕山山脉，山势庞大，东西蜿蜒，由主峰向两侧逐渐低斜。各陵寝均以山为托。陵区南面有烟炖、天台两山对峙，中间有天然关隘龙门口（又称兴隆口）。陵区内地势开阔，小河环绕，林木葱郁，实为一个山水秀丽的清雅之处。正如《大清一统志》所描绘的：“山脉自太行逶迤而来，重岗叠阜，凤翥龙蟠，一峰柱笏，状如华盖。前有金星峰，后有分水峪，诸山耸峙环抱。左有鲶鱼关，马兰峪尽西朝，俨然左辅。右有宽佃峪，黄花山皆东向，俨然右弼，千山万壑，回环朝拱，左右两水，分流夹绕，俱汇于龙虎峪。“这里对东陵的形势特点概括无遗。

　　清东陵的选址有着它良好的水文、地质、土壤及气候条件，从而构成秀丽的小环境。清东陵始建于顺治十八年（1661年），共有帝陵五座、皇后陵四座、妃嫔陵园五座，共葬有一百五十七人。五座帝陵分别是入关第一帝顺治的孝陵，第二帝康熙的景陵，第四帝朝隆的裕陵，第七帝咸丰的定陵，第八帝同治的惠陵。它们各枕山头，形成一个个相对独立的小陵寝区，又共同服从于一个大的陵寝环境。