庄子说：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。”君子之间的交情就像水一样平淡，小人之间的交情则像甜酒一样香甜。可是唯其平淡，才是真实亲密而能长久。小人的友谊浓烈甜蜜，但虚假多变，经不起时间的考验，很快就坏掉了。

北宋宰相司马光推荐刘元城到集贤院供职。有一天，司马光向刘元城说：“你知道我为什么推荐你吗？”刘元城说：“是因为我和先生往来已久罢！”原来，刘元城中了进士后，没有马上进入仕途，而是跟着司马光学习了一段时间。

司马光回答说：“不对，是因为我赋闲在家的时候，每到时令节日，你都会来信或者亲自来看我，问候不断。可是我当宰相以后，你却没有一封书信来问候我，这才是我推荐你的缘故。”