春秋时的一天，齐桓公在询问马夫马棚里的事哪一件最难时，与管仲有过一段对话。

当时管仲说，他认为编排用于拦马的栅栏这件事最难。齐桓公便问他原因，他回答说：“因为在编栅栏时所用的木料往往曲直混杂。开始的选料极其重要，它会影响到编排的栅栏是否整齐美观、结实耐用，开始的料选好了，以后木料用起来也顺手。如果你在下第一根桩时用了弯曲的木料，随后你就得顺势将弯曲的木料用到底，笔直的木料就用不上了。反之，如果一开始就选用笔直的木料，那么必然是直木接直木，曲木也就用不上了。”

管仲的话揭示出了“路径依赖”，即一旦进入某一路径（无论好还是坏）就可能对这种路径产生依赖。人们一旦做了某种选择，惯性就会使这种选择自我加强，这就好比一个人走上了一条不归之路，轻易不会偏离。