我们从冷战时期美国和苏联的军备竞赛来分析，如果两个国家都增加军备，那么支出将会增加，而安全也得不到保障。如果一个国家增加军备而另外一个不增加军备，那么增加军备的国家会大大占优势。如果两个国家都遵守协议削减军备，则双方都能节省开支，且没有安全威胁，这实际上是双方的最优选择。然而，从经济学的角度分析，双方都会选择增加军备。

从心理学的角度看，这可以用人众无知的现象来解释。我们在猜测他人想法时，总是认为自己和别人不一样。对于美国领导人，他在作出选择时，会更多地考虑如何才能不受苏联的威胁。但在猜想苏联的决定时，他就会以恶意揣测苏联方面，认为他们一定会选择威胁自己。也就是说，人们自己想的是自保，但认为别人想的不一样，认为别人一定会威胁自己。结果，双方都会选择增加军备，这也和经济学分析的结果是一样的。

这个囚徒博弈的分析告诉我们，不要总“以小人之心度君子之腹”，那样只会带来更多损失。